「ツナが直々に探しに来るってことは、結構やばい仕事なのな。」

　ボンゴレのボスの部屋には、クリスマスツリーのミニチュアが飾られていた。彼の妻の趣味だろうか。二頭身のサンタのオーナメントが、いくつもついている。

「そう。ごめんね、いつも危ない仕事ばっかりで。しかも、こんな日に。今日はクリスマスなのにね。」

　沢田はそう言うと、済まなそうに笑った。彼の笑顔には、奇妙な力があった。山本の笑顔とは全く違う魅力を持っている。人を安心させるための笑顔、安らぎの笑顔、正常な笑顔、それでいて、仕事中は大変冷淡な笑顔を見せる。「構わねえって。」と山本は笑みを返し、仕事の内容を尋ねた。すると沢田は、あるファミリーの皆殺しだと言う。ふうん、と唸った山本は、そのままの微笑みで言った。

「おう。俺だけで行くの？　一人で行っていいのか？」

　すると沢田は、「ううん、今回は獄寺君と一緒に。」と言う。

　沢田の右腕である獄寺がわざわざ現場に出ることは、山本や笹川了平に比べ極端に少ない。それは、獄寺の性質に寄る。大量殺人を可能にする武器の特性で、一度使えば大抗争になるからだ。敵対勢力にとっては、ボンゴレで最も避けたい名前である。

「たくさん殺んのな。何人？」

　山本は、沢田のシガーケースから葉巻を一本勝手に取った。先端を切り落とし、火を付ける。独特の深い匂いがした。沢田は「正確な人数は掴めてないんだ。」と言うと、紙切れを山本に渡した。

「時間と場所はそこに。獄寺君とは現地集合。他に工作員は出さない。この仕事は、ボンゴレの表にも出さない。裏の、その裏だよ。」

　そう、と山本はゆるりと笑った。「ほんじゃ、またな」と言って、葉巻を咥えたまま、その部屋を出た。部屋には緊張感の残滓が、やり場もなく渦を巻いていた。

　現場では既に、獄寺が仏頂面で立っていた。「遅えよ。」とわざわざ口にするマメさは、十年前と変わらねえな、と山本は思う。

「山本、俺が考えてきた作戦通りに動けよ。」

　こんな理論武装も、全く変わっていない。山本は懐かしさにほっとする一方で、記憶を失った男のことを思い出した。思い出すと、鎖骨の上がずきりと疼く。獄寺はその間もどんどん作戦を喋り続けた。

　獄寺の作戦についての長い説明が終わって、山本はこうまとめた。

「とにかく、獄寺は屋上からどんどん下まで発破をかけていくってことなのな？　そんで、俺はゴールキーパーみたいに、一階の裏口でし止めればいいのな？」

「てめえ、何聞いてやがった。簡単に言いすぎなんだよ。まず、出口を一箇所にするために、俺が裏口以外のドアを爆破して、瓦礫で埋める。それで、中に入ったら、俺が爆発の混乱を突いて一気に屋上まで上がる。てめえはその間、一階に残ってその階を始末。五階から爆発していくから、そのつもりで。俺がエレベーターで戻って合流したら、一階を爆破。その十分後には時限爆弾でビル全体が誘爆する。最近流行りのテロに見せかけるために、てめえは血文字でクルドって落書きを残す。ほら、完璧だぜ。」
　なんだ、同じことじゃねえか、と返すと、全然違えよ、と怒鳴られる。それから、ほら、ちゃちゃとやるぞ、と急かされて、五階建てのビルを正面に見た。

「行くのな」「行くぞ」

　イタリアの正午、同時に呟いた二人の男がビルに消えた。
　

　爆音の中、少し飛んだ山本の耳にはクリスマスソングが流れていた。鼓膜が変で、耳鳴りがする。

（ジングルベルに乗せて、人を斬っている俺。）

　ワンフレーズに合わせ、ひとつずつ刀を振るう。

（ジングルベル、ジングルベル、鈴が鳴る、何とかかんとか何とかの雪？　その次何だっけ。）

　「なあ、ヒバリ、何だっけ。」とうっかり呟いて、また口を閉じた。

　何十人斬ったか――贅肉の感触、脊髄の感触、あばらの感触、白い神経の感触。ごぼごぼと血を吐く死体たち。醜い、美しい、醜い、美しい。

（肉は、醜い。本当に美しいのは、骨じゃないか。）

　次々に起こる発破音の中、悲鳴を上げた男たちが一つの出口に殺到し、そのひとつ裏に居る山本が、彼らを順番に斬っている。死のベルトコンベアー、あるいは山本による全自動装置だ。きらりきらりと日本刀が返って、返る度に血が流れる。真昼の凶状なので、血を浴びないように極力注意する。あらかた斬ったところで、山本は切り落とした首を持って壁に「クルド」と書く。とある虐げられた少数民族の名前だ。これで、彼らの仕業と偽装する。

（アレ、綴りってこうだっけ。すまねえ、騙っちまって。）

　書き終えたとき、とうとう上の階から獄寺が戻ってきた。

「もたもたすんな、出るぞ。」と怒鳴られる。

　その時、山本と獄寺の間を、何かが通り抜けた。人間だ。

「止めろ山本、生き残りだ！」

　山本は手にしていた首を放り出し、走って男を追いかけた。ビルの外まで追いかける。しかし、ビルの裏口はクリスマス当日の喧騒に撒かれ、男の姿は見えなかった。念のためビルの表にも回ってみたが、そこは大きな爆発音に何事かと集まった人々で埋まっており、進めそうになかった。ふう、と息を切らした山本が振り返ったところに、獄寺が居た。

「山本、一人逃がしたぞ。」

「ああ、わかってるのな。」

「わかってねえよ。やばいぞ。」

「わかってる。」

　山本がそう言ったところで獄寺はちっと舌打ちして、「帰るぞ」と言い捨てた。山本も、最後の一人を逃してしまった後味の悪さに、眉を顰める。

（あれだけやっても、まだ足りねえってんだ。）

　ぐつり、と血が逆流するような感触を、得ていた。乾いた音がして、鎖骨の上の傷が自然に開いた。